1949年5月，身在香港的杜月笙坐在沙發上閱讀報紙。
就在他閱覽報紙新聞時，突然被一則 「1927年殺害共產黨人汪壽華的兇手馬祥生，葉焯山兩人在公審后，押往汪壽華遇害的地點楓林橋執行槍決」的新聞吸引。
看完這條新聞后，杜月笙不自覺地全身發冷，好像坐在冰窟窿里一樣。杜月笙的家人發現有些不對勁，就將他扶進了臥室休息，就此杜月笙一病不起。
1951年，63歲的杜月笙感覺自己快不行了，于是趕緊讓家人把箱子里的欠條拿出來燒掉。
對此家人不解，甚至有些不情愿，杜月笙用僅有的力氣咆哮道： 「你們懂什麼？我這是給你們留條活路。」
杜月笙的身邊除了一個裝滿欠條的箱子外，整個家都沒什麼值錢的。所以當他要把那箱子欠條全燒掉時，子女和夫人自然不舍得。
杜月笙是黑幫出身，是開賭場，賣大煙，開窯子的主，向他借錢的人無非也都是混的人，要麼是賭棍，要麼是亡命之徒。向他借錢的全是亡命之徒，如果家人去討要的話，非但拿不到還可能搭上人命。對此，杜月笙是很清楚的，因此他燒了這些欠條就一個目的——把過去的恩怨一筆勾銷，只求放過家人。
