在李安之前，《色.戒》的監制焦雄屏先找的姜文。
但是姜文看完劇本之后甩給焦雄屏一句話：「 這娘們兒的東西。」就拒絕了。
直男姜文看不懂劇本，也不明白王佳芝，后來劇本就順位到了「懂娘們兒」的李安身上。
當時，拍完《斷背山》的李安一直想拍一部華語片，而且對汪精衛情有獨鐘。
這個屠龍者變成惡龍的故事充滿了戲劇張力，但是旁人聽完李安的想法立即叫停，這是在挑戰國民的忍耐度。
為解創作之渴，李安就把目光放到汪偽政府為背景的《色戒》上。
《色戒》是張愛玲寫于1950年的小說，細膩描繪了鄭蘋如與漢奸之間，纏綿悱惻、愛恨交纏的故事。
當時，張愛玲寫完并沒有發表。
1952年張愛玲到香港找胡蘭成，被遺棄，1970年才將之公布于眾，定名為《色.戒》。
張愛玲是胡蘭成前妻，胡蘭成是汪精衛的寫手。
假想一下有沒有一種可能，《色戒》就是張愛玲在胡蘭成口中聽到所有關于汪精衛的逸聞之后，匯集而成的作品？
所以說，李安拍《色.戒》的背后其實有千絲萬縷的微妙關系。
為了追求真實感，李安不惜拆除了周星馳剛剛搭建的「豬籠城寨」，耗資1000萬搭建了老上海街景，并且片中的軌電車，紅綠燈都是可用的，對于實景拍攝的追求完全不亞于諾蘭。
誠然，對于籌資、搭景、設備等等方面，已經是國際大導的李安根本不用費心。
但對于女主角「王佳芝」的選擇，出于藝術追求，苛刻的李安譜寫了一個精彩的幕后故事。
2007年，剛到上海下榻酒店的湯唯心里的石頭終于落地。
李安拿起一件旗袍擺在她面前，機靈的湯唯知趣，抓緊拿起來回房間自己換上，穿上旗袍后，仗著自己有3年的模特經驗，在李安面前拽著貓步，搔首弄姿。
看罷，李安勃然大怒：「你以為你走的那兩步是世界名模的步伐？告訴你，世界名模我手頭上多得是！」
湯唯羞愧難掩，灰溜溜的跑回了房間。
對于湯唯，李安用「萬里挑一」形容完全不為過。
或許說一萬人有些夸張，但我們所熟知的著名女演員周迅、張靜初、章子怡、舒淇等等都在試鏡其列。
值得一提的是，在電影宣發期間，有一個「湯唯被李安騙拍破尺度戲碼」的逸聞甚囂塵上，但根據2014年的一篇新聞報道來看，其實在選角階段李安就已經挑明會有三段激情戲，也正是因此舒淇拒絕了李安，理由是：
不想把穿上來的衣服再脫下去。
還有一個人，也因為這個理由與李安擦肩而過——神仙姐姐劉亦菲。
年齡19—23歲，身高164—168cm，魔鬼身材，聰慧過人，氣質高雅古典。
這是李安在招募女主角時候定下的硬性規定。
在這期間，李安看上了當時只有20歲的劉亦菲，她的純美對于電影所需要的破壞性而言，簡直是天作之合。
想象一下： 易先生的房間里，是《金粉世家》中的劉亦菲，那個場景該有多顛覆。
但是，就是因為劉亦菲深知電影里會有破尺度出演，為此她誠惶誠恐的和李安請求，能不能用替身，
很快就被李安否決了。
王佳芝的角色也與劉亦菲錯過，要不然就不會輪到別人了。
大S也有試鏡，后來因為形象不符合鎩羽而歸，除了湯唯之外，這其中距離王佳芝最近的就是章子怡。
章子怡因《臥虎藏龍》早就和李安有過合作，這部新戲自然是暗定的女主角，但原著中王佳芝的角色是「六角臉」，而章子怡則是標準的瓜子臉。
而且，王佳芝需要的是又純又欲，需要在易先生手里被摧毀，陷入無法自拔的掙扎，對于章子怡的形象而言，她實在扮演不出這麼笨的感覺，她太強勢，太大女人了。
用李安的話來說就是：
「章子怡身上有一種大女人式的凜然，失去了什麼東西，她都要拿回來的那種性格，實際上和這部戲搭不上。」
李安看人的確很準，在后期湯唯已經出現的情況下，章子怡仍然咬住李安不放，甚至在發布會上身穿和湯唯一樣牌子但是價格高出幾倍的禮服，仿佛在說：老娘比你強好幾倍。
艷壓之心溢于言表。
當然，最后李安還是選擇了湯唯，理由是：
她身上有一股國文歷史老師的氣質。
幾次面試之后，李安決定見一下湯唯，就如上文所說的一樣，李安與湯唯第一次的見面并不成功，在穿旗袍被罵之后，李安和湯唯還有一次關于「外星人」的探討，也被潑了一盆冷水。
李安提出一個考核，讓湯唯把自己想象成一個初到地球的外星人，面對桌子上這杯水，該會怎麼做。
湯唯拿起杯子仔細觀摩，然后把水倒在手上，感受水的流動，同時臉上充滿了好奇。
和走模特步一樣，湯唯對自己的表演很滿意，但遭受李安再次打臉，李安拿起杯子亂七八糟一弄，杯子摔了，水也撒了一地，對湯唯說：
「如果你是外星人，你就不應該知道這是水，也不知道這能倒出來，你知道地球還是有引力的，你沒有忘記所有東西。」
接連兩次打臉，湯唯自然不甘心，接下來湯唯進行了為期三個月的特訓，學習蘇州評彈、社交禮儀、為了學習那個年代名流的儀態，她甚至要一直身穿旗袍頭頂厚書走路。
就這樣，靠著每天10個小時的努力，等到李安驗收成果的時候，湯唯已經從三個月前的輕佻女孩，變成了一個端莊溫婉的古典美人。
「對！這才是我魂牽夢縈的王佳芝！」，李安對著湯唯興奮的喊。
此時，湯唯終于松了一口氣，把李安這部新戲實實在在的攥在了手里。
但是盡管她已經做好了心理準備，恐怕也不會想到這來之不易的機會，會給她帶來怎樣沉重的 禮物。
對于易先生的演員，一切都是水到渠成。
易先生這個角色是原本按照張藝謀設計的，李安沒打算叫梁朝偉，因為梁朝偉根本沒飾演過這種反派，怕他不同意。
豈料梁朝偉聽聞后馬不停蹄的跑到李安面前應允此事，因為他想突破。
值得一提的是，這其中還有一個小插曲，當時還是大學生的鄭愷，也去片場試鏡了，李安非常滿意，答應給他一個角色。
鄭愷問：「什麼角色？」
導演回：「梁朝偉的裸替！」
聽罷，鄭愷馬上跑回了學校，繼續做他的廣告小王子，因為 梁朝偉根本不需要裸替，真刀真槍自己上。
這并不是梁朝偉第一次突破自我，早在上世紀拍攝《春光乍泄》的時候梁朝偉就有過破尺度表演。
但令他遺憾的是，即使是王家衛也沒有令梁朝偉傾盡所有。
片中一個近景鏡頭因為梁朝偉不愿意脫掉底褲，而不得以換成遠景。
這件事情也讓梁朝偉后悔好久，他覺得他丟失了演員的操守。
所以，到了《色.戒》中，梁朝偉不僅拒絕替身，大影帝脫的干干凈凈提槍上崗，還曾主動加戲。
在拍攝第一場肉搏戲中，李安問到梁朝偉，如果你是易先生你應該怎麼做，梁朝偉二話不說拽起湯唯的頭髮就開始施暴，著實震懾了李安。
李安詢問原因，梁朝偉回：因為我想到三年前和自己在淺水灣吃飯的時候，再看見她就很火大。
這也讓李安極為贊賞，把那段戲保留了下來。
電影拍攝的前半段，整個劇組是圍著湯唯和梁朝偉的。
李安在旁邊一個動作，一個眼神，甚至衣服的撕損程度都要參與指導。
但到了「正」戲中，為了照顧演員的情緒，李安下令清場，只留湯唯、梁朝偉和攝像師在場，自己在旁邊繼續指導。
起初梁朝偉心理壓力很大，但后來漸入佳境，帶著湯唯完成了任務，有些鏡頭情緒不對，連拍了好幾遍才過。
其中所有動作都是精心設計，包括「回形針」。
「像是在地獄走了一遭」
七天七夜，整整三段戲拍攝完成后，李安在片場放聲痛哭：「拍攝完成后我們四個（包括王力宏）都生了好久的病，好像大病一場。」
的確沒錯，拍攝完成后，李安背負上「偽君子」的名聲，梁朝偉有了心理障礙，劉嘉玲都受到波及。
當然最慘的莫過湯唯，
不負梁朝偉與湯唯的抱頭痛哭，電影很成功，金馬金像獲獎無數，還獲得了威尼斯金獅獎，湯唯更是一戰成名。
可等待她的，卻是為了遏制「女星一脫成名」的風氣，在最好的年紀，封殺了她整整兩年。
在接戲前，湯唯曾經把劇本給父母看過，父母看完之后躊躇許久，緘默不言，最后在牙縫里擠出一句話：
做出這個選擇，也許你會贏得很多，但同時你也會失去很多。只要你自己考慮清楚了，我和你爸沒意見。
湯唯的確成功了，但也被戴上了「脫星」的帽子。
為了這件事，馮小剛抱過不平，金星直言：「色戒不是一個人演的，為什麼只封殺湯唯，把李安梁朝偉都封殺了呀」。
但這都無濟于事，就連和他相愛三年的男友田雨也和她提出了分手。
他說：「作為觀眾和同行，我非常欣賞湯唯。但是，作為男人，我很難說服自己。」
田雨和湯唯相識于微時，三年耳鬢廝磨，早已是圈內假定的夫妻，可最終還是逃不過這滿世的嘈雜。
后來，湯唯在李安的安排下‘逃匿’到海外進修，兩年后成功復出，現在已經嫁給了韓國導演。
整整15年過去，梁朝偉還是那個影帝，湯唯進階大花，田雨也在沈騰的幫助下嶄露頭角，《色.戒》這部電影也終于隨著觀眾的欣賞水平的提高，逐漸洗刷掉了「風月片」的名聲，迎接來遲到10余年的榮譽。
現在看來，對于湯唯而言，這部電影像是一次冒險，也像是一次交易。
時間倒回到2004年。
那一年，湯唯剛剛大學畢業，父母憂心忡忡的和她說：
「演藝圈很復雜，你一個女孩子凡事要有個度，千萬不要去拍什麼裸身露體的片子！」
