朱元璋是底層出生的一位皇帝，他在兄弟姐妹中，排名老四，于是父親朱五四給他取名為朱重八。

朱元璋的父親給地主劉德做工，收入微薄，勉強能夠糊口。朱元璋長大一點後，就給地主劉德家放牛。後來，朱元璋15歲的時候，他的家鄉發生了嚴重的蝗災和瘟疫。當地百姓顆粒無收，沒有食物可吃，但是貪官污吏、地主豪強，對百姓的苦難熟視無睹，導致大量百姓餓垮。

朱元璋的父親、大哥、母親，也在這次災禍中，相繼餓死。父母死後，劉德都不肯給朱元璋一塊地，讓他將自己的父母安葬了，最後還是劉德的兄長劉繼祖，見其可憐，幫助朱元璋葬了他的父母。失去父母後，為了活下去，朱元璋做了乞丐，靠乞討為生。不久後，他又出家做了和尚。朱元璋每天在寺廟中打掃衛生、上香、燒水、砍柴等，雖然辛苦，但至少能活下來。

不久後，由于當地鬧起了災荒，百姓窮了，沒有食物可吃了，寺廟的香火錢也開始銳減。朱元璋等寺廟中的和尚，也被迫離開寺廟，去各地化緣為生。朱元璋由此又開始了他的流浪生活。

百姓活不下去後，就會起兵造反。元朝末年，各地農民起義，層出不窮。朱元璋的發小湯和，在郭子興麾下做到千戶長後，就給朱元璋寫信，讓他也來投奔義軍。造反是砍頭的重罪，朱元璋猶豫了一段時間後，由于當時他也無路可走，最終還是帶著湯和的信，投奔郭子興的義軍了。

到郭子興賬下後，朱元璋的軍事才能和領導才能，逐漸展現了出來。郭子興看出，朱元璋是一個不可多得的人才，為了拉攏他，將自己的養女馬氏嫁給了朱元璋。隨著朱元璋的威望越來越高，威脅到郭子興父子的地位時，他們父子容不下朱元璋了，想方設法陷害朱元璋，想除掉朱元璋，最後是朱元璋的妻子馬氏（馬皇后）救了他。不久後，朱元璋離開了郭子興。

朱元璋離開郭子興時，只帶走了24人，包括徐達、湯和、常遇春、耿炳文等人，他們大多成了大明的開國功臣。朱元璋依靠徐達等人的幫助，連滅陳友諒、張士誠等強敵，奪取了天下。

朱元璋成了稱帝之後，由于他是底層出身的一位皇帝，所以他很理解底層百姓的疾苦。他為了減輕百姓的負擔，一邊打壓貪官污吏、地主豪強等，遏制他們對底層百姓的掠奪。一邊建立養濟院、惠民藥局、漏澤園等，給百姓解決了很多困難，這讓朱元璋成了百姓心中的好皇帝。

朱元璋當上皇帝後，為了了解民情，還經常微服出巡。

一天，他遇到了一位道士。

元璋以前做過和尚，對寺廟中的種種醜陋行為，一清二楚，這讓他對和尚、道士始終不「感冒」。道士看朱元璋氣宇軒昂，衣著不凡，身邊還有一群隨從，就知道眼前之人，非尋常之人。

道士雲遊四方，給人算卦，本質是為了求財。為了能將眼前的貴人哄開心，討得更多的賞錢，道士和朱元璋聊天時，盡挑好聽的話說。朱元璋此時已經是皇帝了，並不會因為別人的幾句奉承話，就忘乎所以，反而內心鄙視起了眼前的道士，對他的胡說八道，騙人錢財行為十分不滿。

朱元璋強忍著怒火，又問道士，他還能活多久？這個問題回答不好，可能會得罪眼前的貴客。道士小心翼翼地說，只比我多一天。這更讓朱元璋不滿了。一個道士竟然拿自己和他這位皇帝比，朱元璋下令讓人除掉道士。大臣、侍衛很擔憂，都勸說朱元璋不要動道士。朱元璋的壽命只比道士多一天，動了道士，朱元璋也就麻煩了。代價太大，所以寧可信其有，不可信其無。

朱元璋不信這種鬼話，直接讓人除掉了道士。

次日，大臣、侍衛害怕朱元璋出意外，被人刺殺等，時刻小心謹慎，不敢有半點疏漏，但第二天，朱元璋好好的，一點事也沒有發生，而且之後還活了很多年。道士的話，也就不攻自破了。